Frankrijk 1848. Alexandre Dumas is een door iedereen bewonderd schrijver. Al dertien jaar schrijven hij en zijn vaste medewerker Auguste Maquet samen succesvolle romans zoals Les Trois Mousquetaires en Le Comte de Monte Cristo. Op een dag klopt een meisje aan de deur van de hotelkamer van Maquet. Ze denkt dat hij Dumas is en roept zijn hulp in om haar vader uit de gevangenis te krijgen. Maquet wordt op haar verliefd. Hij ziet de kans schoon om voor een keer uit de schaduw van de meester te treden en hij geeft zich uit voor de grote schrijver. Wat hij niet weet is dat hij zo betrokken raakt bij een republikeins complot. Ook hierdoor komt de verhouding tussen hem en Dumas onder zware druk te staan.

De regisseur wil in zijn film niet beweren dat het eigenlijk Maquet was die alle Dumas-romans schreef, maar hij kiest ook geen partij voor Dumas. Maquet kon niet zonder de briljante invallen van Dumas, terwijl Dumas blijkbaar niet kon zonder het intensieve schrijfwerk van Maquet.

Maquet wordt ingetogen gespeeld door ‘onze' Benoît Poelvoorde, en Depardieu leeft zich uit in de rol van de uitbundig levende artiest.