De film vertelt het verhaal van de bedrieglijk charmante en bescheiden Lou Ford, sheriff deputy van een klein Amerikaans stadje. Lou heeft veel problemen: Met vrouwen, met de wet en met het gigantisch aantal vermoorde mensen in zijn gebied. Hij blijkt een sadistische, psychopathische moordenaar te zijn en steeds meer aanwijzingen beginnen zijn kant op te wijzen...   

In de gitzwarte, barbaarse wereld van Jim Thompson is echter niets wat het lijkt: niet alleen Lou, maar alle personen die zich met de moorden bezighouden, blijken een eigen geheim met zich mee te dragen.

Stijlvol, sarcastisch en ijzig kil - of hoe Michael Winterbottom de roman van pulpmaestro Jim Thompson akelig trouw blijft. *** (Knack)

Michael Winterbottom heeft het boek van Jim Thompson hondstrouw gevolgd: de zwoele sfeer en de dubbele moraal van de jaren vijftig spatten van het scherm af, net als het brutale geweld. Dat daar een felle discussie over is losgekomen (DS 14 augustus) is niet meer dan normaal; het is zelfs een opluchting. **** (De Standaard)